Karl Liebhardt, 1846 in Stuttgart geboren, gründete 1880 in Esslingen ein Fotoatelier, das er jedoch 1897 zugunsten einer neuen lukrativen Branche aufgab: Er konzentrierte sich auf die Herstellung von Ansichtskarten.

Nachdem die Postkarte ab 1870 in den deutschen Ländern eingeführt wurde, kam schnell die Idee auf, sie nicht nur zu beschreiben, sondern auch zu illustrieren. 1885 wurden von den Postbehörden mit Abbildungen versehene Postkarten, Ansichtskarten genannt, zugelassen. Sie erreichten mit ihren gezeichneten Bildern rasch hohe Verkaufszahlen. Das goldene Zeitalter der Ansichtspostkarte begann.

Vom Erfolg der Ansichtskarten wollte auch Liebhardt profitieren. 1897 eröffnete er eine grafische Kunstanstalt, die Ansichtskarten produzierte. Ein zusätzlich gegründeter Postkartenverlag diente der besseren Vermarktung. Bis zu seinem Tod 1916 stellte Liebhardt unterschiedlich gestaltete Ansichtskarten von Ortschaften, Sehenswürdigkeiten und Geschäftsgebäuden her, die er im gesamten Deutschen Reich, der Schweiz, Österreich und anderen Ländern vertrieb.

Die Ausstellung im Stadtmuseum Esslingen zeigt neben der Arbeit Liebhardts als Fotograf hauptsächlich die ästhetische wie technische Entwicklung der Ansichtskarten aus seiner Produktion: frühe Karten mit bildfüllenden Fotografien in gerundeter Bildkontur, die teilweise von Hand koloriert wurden, ebenso die beliebten Mehrbild-Foto-Ansichtskarten mit gezeichneten Ziermotiven. Die technisch aufwendigen farbigen Passepartout-Ansichtskarten waren und sind auch heute noch bei Sammlern besonders begehrte Stücke. Massenerzeugnisse sind die ab 1905 produzierten Karten mit vollformatigen Fotografien ohne Schmuckelemente.