Die Stadt Esslingen am Neckar pflegt Partnerschaften mit den Städten Vienne in Frankreich, Neath Port Talbot in Wales, Großbritannien, Udine in Italien, Schiedam in den Niederlanden, Norrköping in Schweden, Sheboygan in Wisconsin, USA, Velenje in Slowenien, Molodetschno in Weißrussland, Eger in Ungarn und Piotrkow Trybunalski in Polen.
Vor allen Dingen junge Menschen nahmen anfangs an den Begegnungen und Austauschaktivitäten teil. Die vom damaligen Kreisjugendring organisierten Fahrten junger Menschen aus Esslingen nach Vienne, Udine und Neath haben in den 50-er und 60er Jahren viel Aufsehen erregt. Diese ersten Schritte, Brücken zu schlagen für ein vereintes Europa, für ein friedliches Miteinander in der Welt führten in Esslingen zu ersten offiziellen Städtepartnerschaften. Heute, mehr als 50 Jahre später, genießen internationale Kontakte in Esslingen am Neckar noch immer einen hohen Stellenwert und Begegnungen junger Menschen sind auch heute ein wichtiges Element in den Städtepartnerschaften.
Die Ausstellung zeigt in Bildern, Dokumenten und Geschichten 5 Jahrzehnte Jugendaustausch mit den Partnerstädten. Sie dokumentiert gleichzeitig auch ein Stück europäische Geschichte: Vorsichtige Annäherung und Verständigung der ersten Jahre wich einem wachsenden europäischen Selbstverständnis.
Jugendliche begegnen sich heute im internationalen Austausch zunehmend selbstverständlicher und mit geringeren Vorbehalten. Reisen ins westeuropäische Ausland sind für die meisten Normalität geworden. Der Zerfall der Sowjetunion und die Öffnung des Ostens Anfang der 90-er Jahre gaben dem Jugendaustausch jedoch neuen Schwung.
Die EU-Osterweiterung bringt nun neue Herausforderungen für die Jugendbegegnungen der kommenden Jahre.
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